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Nunca se gastou tanto para desenvolver um avião como aconteceu com o novo caça norte-americano de última geração, o Lockheed Martin F-35. Após 14 anos de pesquisas e mais de US$ 400 bilhões consumidos em desenvolvimento, a aeronave enfim foi declarada operacional. A US Navy, a Marinha dos Estados Unidos, confirmou neste ano que o primeiro esquadrão com 10 exemplares do modelo está apto para ações de combate.
Segundo a marinha dos EUA, o recém-lançado esquadrão de F-35 pode operar em missões de apoio aéreo próximo, ataque e defesa aérea, interdição e operações de escolta e reconhecimento. O caça declarado operacional foi o F-35B, justamente a versão mais complexa de um total de três modelos. Esse aparelho tem capacidade de pouso e decolagem verticais por meio de avançado sistema que direciona para baixo o fluxo dos motores.
O pedido da marinha norte-americana compreende 353 aeronaves, nas versões F-35B e F-35C (capaz de pousar e decolar em pequenos espaços, como porta-aviões). Já a Força Aérea dos EUA (USAF) deve adquirir cerca de 150 unidades da versão F-35A, que decola e pousa de forma convencional, para substituir o F-16.
A serviço pelo US Navy, o F-35 vai substituir as aeronaves AV-8 Harrier, de decolagem vertical, o caça F-18 Hornet e o avião de pertubação eletrônica EA-6B Prowler.
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FONTE: Airway
